---

Bezoek Hell-Bourg en Cirque de Salazie: wat te doen?

---

De opzwepende tonen van de alom gekende soundtrack van Jurassic Park weerklinken in m’n hoofd bij het nemen van de bocht die voor ons de overdonderende pracht van de woekerende wildernis van La Réunion doet opduiken. Een eerste deel van het Cirque de Salazie strekt zich in een reusachtige, imperfecte cirkelbeweging voor ons uit. We rijden een van de drie gekende Cirques die La Rèunion telt binnen. De Cirques zijn gigantische, ronde vulkaankraters die het vulkanische eiland mee zijn unieke karakter en uitzicht geven. Er zijn echter geen clowns of acrobaten in dit circus.

De natuur neemt de regie hier helemaal over, zodat bezoekers ten volle kunnen genieten van de willekeurige penseelstreken waarmee het landschap lijkt te zijn geschilderd. Weelderig loofgroene hellingen strekken zich voor onze ogen uit. De jungle wordt hier en daar doorbroken door zilverkleurige lijnen, majestueuze watervallen die bovenaan de heuveltoppen ontspruiten en het steile landschap onder hen willekeurig opdelen in grillige groenbruine patronen.

La Route de Salazie: een schilderachtige route door de Cirque

La Route de Salazie, ook bekend als Route Départementale 48 van La Réunion, verbindt het stadscentrum van Saint-André met het gehucht Îlet à Vidot in de Cirque de Salazie. De DR48 volgt eerst de loop van la Rivière du Mât, doorkruist het plateau Wickers en bereikt het stadscentrum van Salazie, om vervolgens naar het zuiden af te buigen in de richting van Mare à Poule d'Eau en het prachtige stadje Hell-Bourg.

Een prachtige route van zo'n 26km doorheen tropische landschappen en met watervallen gespekte bergen. Om je vingers van af te likken! La Route de Salazie is bij momenten een smalle baan, dat verkeer in slechts één richting toelaat. Er zijn onderweg verschillende keren uitwijkplaatsen om verkeer door te laten maar ook om je wagen even aan de kant te zetten en te genieten van het landschap. Reken op 45min voor het rijden van deze scenic road, zonder stops.

Langs de wegen van La Réunion vind je talloze kraampjes waar lokale bewoners hun verse fruit en groenten verkopen, waardoor het een perfecte plek is om onderweg te stoppen en jezelf te trakteren op een smakelijke snack terwijl je de schilderachtige DR48 route verkent. Genietend van de prachtige landschappen kun je een verscheidenheid aan lokale lekkernijen ontdekken, waaronder de bekende Chou Chou, piment, lichi, ananas en passievrucht. Het is ook niet ongebruikelijk om mensen langs de kant van de weg rode besjes te zien plukken. Deze rode "Goyavier" bessen zijn een lokale delicatesse, en het is een authentieke ervaring om te zien hoe de bewoners zich bezighouden met het oogsten van deze smaakvolle vruchten te midden van het weelderige landschap van La Réunion.

De mooiste watervallen in Cirque de Salazie

Gekletter van waterdruppels op het dak van de wagen, komende van één van de vele uitdijende zijarmen van een waterval. Alsof die zijn laatste restjes water over ons wil uitpersen. Die watervallen zijn een onmiskenbaar en niet te missen onderdeel van de mini-roadtrip door de Cirque de Salazie, dat gekend staat als de natste en meest groene van de drie Cirques op La Réunion. Ze hebben een aantrekkingskracht die maakt dat je tijdens de rit er steeds naar nieuwe op zoek gaat (ze zijn best talrijk, dus je zal heus niet al te lang moeten speuren) en je overtuigen om even de auto aan de kant te zetten zodra je er weer eentje ziet duizelingwekkend neerstorten. Even de beentjes strekken heeft maar zelden zo een schitterend schouwspel opgeleverd. Alle watervallen liggen langs de D48 die je neemt in Saint André om Cirque de Salazie binnen te rijden.

1. Le Pisse en l'Air

Le Pisse en l'Air is een kleine, permanente waterval die rechtsreeks op de weg spat. Een kleine gratis carwash. Je vindt deze waterval aan je rechterkant, net voorbij restaurant Jam Rose. Pisse en l'Air is niet aangeduid in Google Maps dus hou je ogen goed open. Je hebt een beetje verder een uitwijkzone op je linkerkant waar je de auto aan de kant kan zetten. Loop even terug om een kijkje dichterbij te nemen bij Pisse en l'Air.

2. La Cascade Blanche

Na ongeveer een kwartiertje rijden op de DR48 kom je la Cascade Blanche tegen, met een hoogte van 640 meter is zij de derde hoogte waterval van Frankrijk. Deze waterval is gemakkelijk te herkennen op de weg tussen Saint-André en Salazie en je vangt er verschillende glimpen van op eens je dichterbij komt. Het is de eerste waterval dat je zal tegenkomen, net nadat je onder 'Pisse en l'air' bent gepasseerd.

Vanaf dezelfde uitwijkzone vlak na le Pisse en l'Air heb je een erg mooi uitzicht over La Cascade Blanche, perfect voor het nemen van foto's. De locate in Google Maps vind je hier. Rijd 2min verder door tot de parking van La Cascade Blanche. Dit is de startplek om naar de basis van de waterval te wandelen.

3. Cascade Voile de la Mariée (Veil of the Bride)

Onze persoonlijke favoriet was de ‘Voile de la Mariée’, die zich als een bruidssluier opsplitst in meerdere kleinere watervallen langs de steile bergwanden. Ze kan bewonderd worden op de 10-15 kilometer lange weg tussen Salazie en Hell-Bourg, onze uitvalsbasis in dit groene keteldal.

Kort nadat je het dorp Salazie hebt verlaten, kom je la Cascade Voile de la Mariée tegen, mogelijk de bekendste - hoewel niet de hoogste - waterval in de Cirque de Salazie. Het bestaat eigenlijk uit meerdere watervallen die allemaal naast elkaar langs de klif stromen en duidelijk zichtbaar zijn vanaf de weg. De waterval zou zijn naam ontlenen aan de noodlottige romance tussen een rijke jongeman en een arme maagd. Volgens de legende besloten de geliefden om stiekem te vluchten en in het geheim te trouwen. Maar op de dag van de bruiloft kwam de vader van de bruid erachter en dreigde zijn schoonzoon te doden, waardoor het pasgetrouwde stel moest vluchten. Terwijl ze wegrenden, viel de jonge bruid te pletter van de bergwand, maar haar bruidssluier bleef hangen, wat de waterval zijn naam gaf.

Een mooi uitzicht op La Cascade Voile de la Mariée heb je vanaf de parking vlak aan bushalte "Chateau d'eau". De parking ligt ongeveer hier in Google Maps. Dit is tevens de ideale plek om je auto achter te laten indien je de watervallen van dichterbij wil bekijken. De meeste mensen stoppen hier kort voor een foto maar de mooiste uitzichten heb je tijdens het wandelen. Een extra uitkijkpunt vind je hier, vlak voor de zeven watervallen van Cascade Voile de la Mariée. Het betreft hier een kleine uitwijkzone met plaats voor slechts een tweetal auto's, in een bocht. Wees hier dus voorzichtig. Het aantal watervallen en hoeveelheid water in La Cascade Voile de la Mariée is sterk afhankelijk van het weer en de regenval.

Wat te doen in Hell-bourg: onze uitvalsbasis in Cirque de Salazie

Op weg naar Hell-bourg dus. Een pittoresk dorp omgeven door steile bergwanden, vlot bereikbaar, aan het eind van een geasfalteerde sterk stijgende kronkelweg- de DR48. Het staat, met recht en rede, op de lijst van Frankrijks mooiste dorpen, ver weggestopt in de Indische Oceaan, duizenden kilometers van de Franse heimat in West-Europa. Opgeborgen als een kostbaar juweel. Talrijke wandelwegen en paden voor de ervaren en minder geoefende hikers of een algemeen rustpunt voor zij die gewoon even weg willen zijn van alles. Schattige lokale huizen met de Creoolse golfjes die in halve cirkelpatronen langs de rand van de daken sieren en met hun frisse kleuren een eeuwigdurende vibe van voorjaarskriebels uitstralen.

Bij onze aankomst is het er mistig. Laaghangende wolken zorgen voor een mysterieuze sluier, een doorschijnende zilvergrijze mantel die over het dorp is neergelegd. In de 19de en bij het begin van de 20ste eeuw nog een gekend en vaak bezocht oord voor zijn spa en thermale baden omwille van de aanwezige warmwaterbronnen, is Hell-Bourg vandaag te omschrijven als een rustig dorp dat toeristen en aangelanden de kans biedt om vanuit een authentieke, rustige omgeving de Cirque De Salazie te verkennen. De ‘koningin van Salazie’ als officieuze eretitel dragend.

1. Dwaal door de straatjes van Hell-Bourg en bewonder de Creoolse architectuur

Vandaag behouden de rustige straatjes van Hell-bourg nog steeds enkele architecturale elementen uit die welvarende jaren als kuuroord. De vrolijk gekleurde Creoolse huizen volgen elkaar op en wandelen door het dorp is puur genot! Tuinen worden overwoekerd door tropische planten, geurend alsof ik een perfumery binnenstap, het toppunt van exotisme!

2. Bloemenpracht alom op de Creoolse begraafplaats van Hell-Bourg

Misschien ongebruikelijk maar breng op je wandeling door Hell-bourg zeker een bezoek aan het kerkhof dat het dorp het label "Plus beau village de France" heeft opgeleverd. De grafzerken zijn er bijzonder bloemrijk en de omringende tropische bergheuvels maken het uitzicht gewoonweg prachtig. Het kerkhof bevindt zich hier.

Adres: Rue Amiral Lacaze, Salazie 97433, Réunion

3. Bezoek Maison Folio en haar Creoolse tuin

In Hell-bourg kan je een typisch Creools huis bezoeken: La Maison Folio, dat de Réunionese architectuur en interieurdecoratie uit de 19e eeuw heeft behouden. Het is een opmerkelijk museum dat dankzij zijn tropische tuin ook sinds 1989 is ingeschreven als Historisch Monument. De Creoolse villa is opgetrokken in een geraffineerde stijl en de tropische tuin met vele lokale plantensoorten ademt charme en gezelligheid. Je kan zowel het huis als de tuin op eigen houtje bezoeken.

Adres: 26, 16 Rue Amiral Lacaze, Salazie
Openingstijden: Ma-Zon van 9-11u en van 2u-5u
Toegangsprijs: 4€ p.p. (zonder gids)

4. Geniet van het uitzicht bij Point Du Jour

Het panorama punt Point Du Jour is niet over te slaan wanneer je in Hell-bourg verblijft. Je kunt hier stoppen voor een picknick of even rustig ontspannen. Vanaf dit uitkijkpunt heb je uitzicht over het keteldal van Cirque de Salazie, vol tropisch groen. Kom hier wel voor 10u, vanaf 10u trekken de wolken immers het keteldal in en is je uitzicht volledig door een wolkenmassa versperd. Het uitzichtpunt vind je hier.

5. Ga wandelen in Cirque de Salazie: de mooiste wandelroutes

Hiken op La Réunion, da’s klimmen en klauteren, behoedzaam dalen en blijven doorgaan. In een steeds wijzigend, wondermooi natuurlandschap. De weerelementen durven eveneens wispelturig te zijn, zeker in het zogenaamde ‘shoulder-seizoen’ in april-mei. Wees voorbereid op warme, zoele vochtigheid die snel kan overgaan in een verfrissende stortbui die je kort en krachtig overvalt. Altijd verfrissend bij tropische temperaturen. Een voorbereid reiziger is er twee waard. Voor alle wandelingen in de Cirque geldt hetzelfde advies, probeer bij de uitzichtpunten te zijn vóór 10u, vanaf dan komen de wolken het landschap binnen en kunnen de viewpoints belemmeren.

🌿 La Boucle du Dioré

Een relatief korte wandeling, geschikt voor kinderen, van ongeveer 7km met grandioze uitzichten over de Cirque de Salazie, Grand Morne, Piton d'Enchaing en la Cascade Blanche. Veel schaduw onderweg, wat aangenaam kan zijn bij warme temperaturen. Na ongeveer 45min wandelen komen de eerste prachtige vergezichten zich aanbieden. De wandeling, hoewel soms modderig en op sommige plaatsen steil, is geschikt voor het hele gezin. Neem zeker een picknick mee, er zijn verschillende picknick plaatsen onderweg. De volledige route beschrijving vind je op Randopitons.

Startplaats: geen exact adres maar het startpunt en parking ligt hier op Google Maps
Afstand en duurtijd: 7 km, ongeveer 2u (tempo volwassenen) - gemiddelde moeilijkheidsgraad
Hoogteverschil: 380m

🌿 La Roche Écrite

Deze wandeling start vanuit het gehucht Grand-Ilet, ongeveer 40min rijden van Hell-bourg. Ongelooflijke uitzichten maar best uitdagend, deze wandeling vereist het beklimmen van ladders en je bent best bij La Roche Écrite tegen 10u om een teleurstelling van met welken bedekte uitzichten te vermijden. Goed aangeduid parcours dat je heen en terug aflegt. De volledige beschrijving vind je op Randopitons.

Startplaats: Parkeren kan op de kleine parkeerplaats in Chemin de la Mare à Martin - net voorbij start wandelpad
Afstand en duurtijd: 8 km, ongeveer 6u (heen en terug) - moeilijk
Hoogteverschil: 1280m

🌿 Wandelen naar Trou de Fer via le Gîte de Bélouve

Vanuit Hell-bourg kan je tevens een wandeling aangaan naar één van de mooiste watervallen op het eiland: Trou de Fer. Een frequente stop op één van de vele helicopter sightseeing tours, de Trou de Fer is werkelijk prachtig, omgeven door niets anders dan prachtig groen. De wandeling begint bij het gemeentehuis van Hell-bourg, waar het gemakkelijk is om te parkeren voor het gebouw of in de Rue du Général De Gaulle. Het goed aangegeven pad begint in de buurt van een rood hek.

Na een portie stevig stijgen tot aan de Gîte de Bélouve, en nadien ons een weg banend door het Bois de Bélouve komen we na een 3-tal uur dichtbij het gekende Trou De Fer, een van de natuurlijke wonderen die het Franse eiland telt. Volledig weggestopt in het groenste der groene landschappen duiken verschillende watervallen er met een rotvaart naar beneden. Ver weg van alles en iedereen door het onherbergzame karakter van de vele steile rotsen en bergwanden. Ook hier geldt de boodschap, probeer voor 10u bij het uitzichtpunt aan te komen voor een ongestoord uitzicht door wolken.

Opgelet, het pad vanaf de gîte kan enorm modderig zijn! Je dient je weg door modder en boomwortels te banen. Een groot deel van het traject bestaat uit ijzeren loopbruggen maar door de moddersporen is het ook hier voorzichtig wandelen. Wanneer je heel dicht bij de Trou de Fer komt zijn er ook enkele zeer bedenkelijke houten trappen en bruggen waar je overheen moet. Om op de terugweg niet nog meer tijd in de modder door te brengen, wordt aangeraden om het pad van de École Normale te nemen, vervolgens de ruiterbaan te volgen voordat je het pad naar de Gîte de Bélouve weer oppakt. De volledige beschrijving van de wandeling vind je op Randopitons.

Startplaats: Parkeren kan in de buurt van het gemeentehuis, het wandelpad start hier
Afstand en duurtijd: 15,5km, ongeveer 6u à 7u (heen en terug) - moeilijk
Hoogteverschil: 900m

Gelukkig laat de Trou de Fer zich ook bewonderen van bovenaf voor iedereen die zich geen geoefend wandelaar durft te noemen. Mits je de financiële slagkracht hebt, zijn er ook dagelijkse helikoptertochten mogelijk die je over deze overweldigende wildernis vliegen. Pluspunt is dan dat je nog wat dichterbij de kracht en macht van watervallen zelf komt.

De adrenaline van zoveel moois geeft ons de nodige energie voor de terugtocht. Fiks wandelen we terug naar onze startplaats. Naast het foto- en videomateriaal heeft dit wonder der natuur zich op ons netvlies gebrand, er een herinnering voor het leven gemaakt. De zon staat hoog boven de hemel goedkeurend toe te kijken. Onderweg laten we onze pick-nick ons welgevallen. Heerlijk vers Frans stokbrood, nog krokant krakend van ‘s ochtends uit de bakovens gehaald te zijn.

Hoe zit dat nu met het weer in Cirque de Salazie?

Het weer in de Cirque de Salazie kan variabel zijn, en het is belangrijk dat je goed voorbereid bent op verschillende omstandigheden. Door de geografische ligging van het cirque kan je zowel zonnige als regenachtige dagen verwachten. Het uitzicht kan sterk worden beïnvloed door de weersomstandigheden, met mistige momenten die het adembenemende panorama van bergen en valleien kunnen verhullen.

De staat van de wandelpaden kan ook variëren, vooral na regenval. Sommige paden kunnen modderig en glad worden, dus het is raadzaam stevige wandelschoenen te dragen. Ben je van plan om één van de meer uitdagende wandelingen aan te gaan zoals naar Roche Écrite? Kleed je dan ook op temperatuurveranderingen, aangezien het weer in hoger gelegen gebieden snel kan veranderen en het ook kan afkoelen. Het is raadzaam om laagjes te dragen die gemakkelijk aan- en uitgetrokken kunnen worden, zodat je je kunt aanpassen aan de temperatuur. Het meebrengen van regenkleding is ook verstandig, samen met voldoende water, snacks en zonnebescherming. Het weer draagt bij aan de unieke charme van de Cirque de Salazie, maar het is altijd slim om goed voorbereid op pad te gaan om optimaal van de ervaring te genieten.

Booking.com

Overnachten in het mooiste hotel in Hell-Bourg: Les Jardins d'Heva

We verblijven bij Les Jardins d’Heva, authentiek en rustig gelegen, net boven het dorpscentrum. Slaapplaatsen in een koloniaal Creoolse tint opgetrokken, een ode aan wat hier ooit was en wat Hell-Bourg bekend en groots heeft gemaakt. De traditionele architectuur en rustieke elegantie bieden een authentieke ervaring. Betaalbaar en gastvrij, dit hotel belooft comfort met een prachtig uitzicht vanaf het terras van het restaurant. Het ontbijt is degelijk met lokale lekkernijen en Creoolse specialiteiten. Les Jardins d'Heva is de ideale uitvalsbasis om te genieten van de unieke charme van Hell-Bourg en de natuurlijke pracht van La Réunion.

Adres: 16 Rue Auguste Lacaussade, Chemin de Bellevue, Hell-Bourg
Prijs: 112€ per nacht, voor 2 personen tijdens hoogseizoen
Kamer: Wij sliepen in kamer La Boutik Chinois met uitzicht op le Piton des Neiges vanaf ons gedeeld terras
Parking: je kan gratis parkeren bij het hotel
Reserveren: stuur een mailtje naar contact@jardinsdheva.re of reserveer via hun website

Les Jardins d'Heva is een populair hotel in Hell-Bourg. Is het jammer genoeg reeds volzet? Bekijken zeker deze leuke alternatief accommodaties in Salazie: Le Relais Des Cimes, Relais Des Gouverneurs en vakantiehuis la Villa Couleur Nature met 3 slaapkamers voor 6 personen (met jacuzzi!)

Lekker eten: de beste restaurants in Hell-Bourg

Dineren doen we in het centrum bij ‘Ti Chouchou’, lokale keuken op z’n allerbest, centraal gelegen in de hoofdstraat van het dorp. We kiezen voor gegratineerde chouchou, een groente uit de komkommerfamilie kenmerkend voor de regio, en licht pikante samosa’s, de lokale bladerdeeghapjes als appetizers. Daarna malse kip in een vanillesaus, jawel, van de lokale vanilleboerderijen, met linzen en rijst. Een heerlijk lokaal biertje daarbij om al dat lekkers weg te spoelen, da’s genieten!

De restaurants in Hell-Bourg zijn niet talrijk, maar ze delen allemaal een eenvoudige, Creoolse stijl. De levendig gekleurde houten buitenkanten voegen tinten toe aan de al genereuze natuur. Daarentegen is de inrichting eenvoudig, zelfs afwezig. Een zaal met vierkante tafels en kleurrijke plastic stoelen. Men merkt goed dat dit niet de prioriteit is voor de Réunionnais. Wat telt, is wat er op het bord ligt.

Nog enkele andere leuke plekjes waar je voor lunch of diner terecht kan: le P’ti Koin Kreol, Villa Marthe en Chez Alice.

Combineren van Cirque de Salazie met Cirque de Mafate

‘s Ochtends is de hemel op een eenzame wolkensliert na helemaal opgeklaard. Het landschap dat gisteren bij aankomst nog verstoppertje speelde achter de laaghangende wolken toont zich nu in al zijn majestueuze pracht: omgeven door bergwanden, badend in een zalmroze goed ontwaakt Hell-Bourg. Vochtdruppels maken gretig gebruik van de vele overhellende tropische bladeren om gracieus naar beneden te glijden. Naar het uiterste onderste tipje van elk blad, alvorens de zwaartekracht te laten winnen en naar beneden te storten op de vochtige bodem.

Een magische ochtend waar een verkwikkend ontbijt op zijn Frans, met versgebakken croissants en andere zoetigheden, ons helemaal klaarmaakt voor een nieuwe dag op La Réunion. Via de Col de Boeuf, dieper in de Cirque de Salazie, maken we onze weg naar de volgende Cirque -die enkel te voet of per helicopter bereikbaar is- de Cirque de Mafate!

Voor zij die ‘leven als God in Frankrijk’ tot leuze hebben gemaakt, durven wij toch een stevig positief reisadvies te geven voor La Réunion, mijlenver verwijderd van het Frankrijk op het Europese vasteland, dat ondermeer dankzij het weelderig groene en betoverende Cirque de Salazie met stip mag genoteerd worden om een onvergetelijk vakantietripje naar te maken, daar naar de Franse overzeese gebieden in de Indische Oceaan.